Psychopathologie Et Privation Précoce : Y A-t-il Un Lien ?
L’un des grands buts de la psychologie dans le domaine expérimental est de découvrir l’origine de la psychopathologie, c’est-à-dire des troubles psychologiques. Cela semble être un objectif inaccessible, car ce ne sont pas seulement les gènes qui déterminent l’apparition d’un trouble. L’environnement joue également un rôle essentiel dans le développement de l’individu, et c’est leur combinaison, c’est-à-dire le phénotype, qui explique l’apparition d’un trouble psychopathologique ou sa non-expression. Certains aspects pertinents de l’environnement qui peuvent influencer le phénotype sont l’éducation, les habitudes familiales ou, comme présenté dans cet article, la privation précoce.
L’une des clés qui a été explorée par rapport à l’apparition de la psychopathologie est la privation précoce. La privation fait référence à la précarité, au manque de soins, à la stimulation ou à la faim aux premiers âges du développement.
De nombreux articles ont mis en évidence la relation entre ces deux construits, à travers des études longitudinales et des concepts d’investigation tels que la résilience. Dans l’une de ces enquêtes, présentée par Sonuga et al. en 2017, le phénomène de l’adoption massive d’enfants roumains par des familles britanniques lors de la chute du dictateur Nicolae Ceausescu a fait l’objet d’une enquête.
Dans cette étude longitudinale – évaluant les enfants de l’adoption au début de l’âge adulte – la privation précoce vécue par les enfants roumains dans des orphelinats surpeuplés a été définie comme : le manque de stimulation cognitive et sociale, la faim, le manque de soins personnalisés et une hygiène individuelle et très faible.
Le contexte de la Roumanie était sombre. Le dictateur avait tenté de payer la dette accumulée par le pays en raison de son industrialisation rapide en exportant toute la production agricole, donnant naissance à une nation qui, après une guerre civile, était affamée. Pour cette raison, la privation subie dans les orphelinats lors de la chute du dictateur fut grande.
Groupes de recherche
La recherche était composée de trois groupes d’enfants : deux groupes composés d’enfants roumains qui avaient subi des privations dans des orphelinats et qui avaient été adoptés par des familles britanniques à des moments différents.
Les enfants du premier groupe avaient été privés pendant moins de six mois, les enfants du deuxième groupe avaient été privés pendant plus de six mois avant d’être adoptés. Il y avait un troisième groupe témoin composé d’enfants adoptés qui n’avaient pas été privés ; dans ce cas, il s’agissait d’orphelins britanniques adoptés par des familles anglaises.
L’étude a consisté à évaluer les enfants des trois groupes à l’âge de six, onze et quinze ans. Une évaluation a ensuite été également incluse lorsque les adolescents sont devenus de jeunes adultes pour mesurer la gestion émotionnelle d’un changement d’âge aussi poilu.
Symptômes psychopathologiques mesurés
Les traits ou troubles psychopathologiques qui ont été mesurés dans l’étude étaient :
- Trouble désinhibé des relations sociales.
- Trouble du spectre autistique (en particulier problèmes de communication et obsessions).
- Inattention et hyperactivité.
- Déficience cognitive.
- Problèmes émotionnels et problèmes de comportement (mesurés à partir de l’adolescence).
Résultats, la privation précoce est-elle pertinente ?
Après que ces enfants roumains adoptés ont grandi et ont été évalués à différents âges ou phases de l’étude, il a été observé que les trois hypothèses initiales ont trouvé un soutien empirique :
- Le groupe témoin et le groupe moins défavorisé présentaient des niveaux similaires de symptômes psychopathologiques à tous les âges.
- Le groupe le plus démuni présente des symptômes psychopathologiques bien qu’ayant reçu les soins nécessaires après son adoption.
- Les problèmes émotionnels mesurés à l’adolescence et au début de l’âge adulte augmentent davantage dans le groupe avec une plus grande privation.
De plus, un plus grand nombre d’enfants présentant plusieurs symptômes psychopathologiques différents a été observé dans le groupe le plus défavorisé. 34 % des enfants de ce groupe présentaient au moins un symptôme à tous les âges, un pourcentage qui diminuait lorsqu’ils devenaient de jeunes adultes.
Sur cette période, seuls 25 % des jeunes du groupe le plus défavorisé présentaient un trait psychopathologique. Les psychopathologies qui affectent le plus le groupe le plus démuni, par rapport aux deux autres groupes, sont les symptômes liés aux troubles du spectre autistique, les troubles désinhibés des relations sociales, l’inattention et l’hyperactivité.
D’autres faits intéressants concernent les modes de vie des jeunes adultes des trois groupes. On a vu comment les jeunes qui avaient subi plus de privations dans l’enfance allaient moins loin dans leur éducation et avaient un taux de chômage plus élevé. De plus, les jeunes de ce même groupe utilisaient davantage les services de santé mentale (psychologues et psychiatres) à tous les âges mesurés. Enfin, également dans le groupe le plus défavorisé, trois personnes atteintes d’un trouble de la personnalité borderline, deux atteintes d’un trouble bipolaire et deux autres atteintes de psychose ont été retrouvées.
Approches futures issues de cette recherche
Les résultats de cette étude ont mis en évidence l’existence d’une relation entre la privation précoce dans les premiers stades de développement et les symptômes psychopathologiques, du moins ceux évalués ici. Ce qui est intéressant, cependant, ne se limite pas au fait d’avoir trouvé cette relation, mais tient aussi à ce qu’il est possible de faire sous forme d’intervention.
Il y avait un petit pourcentage d’enfants dans le groupe le plus défavorisé – plus précisément 15 individus – qui ne présentaient aucun trouble à aucun des âges évalués. Cela met l’accent sur des études génétiques, épigénétiques et de résilience qui peuvent expliquer pourquoi, bien qu’ils aient subi des privations, ils n’ont pas développé de troubles comme les autres. Le savoir permet d’éclairer les stratégies à mettre en place pour que, malgré un passé caractérisé par la famine, un enfant puisse se développer correctement.
En ce qui concerne la détérioration cognitive évaluée, il a été observé comment cela semblait être équilibré avec l’âge dans les trois groupes, ce qui précipite un intérêt pour les études sur la neuroplasticité des enfants et comment le cerveau compense les substitutions de ses propriétaires.
Les conséquences des problèmes émotionnels, devenus très perceptibles à l’adolescence, pourraient également être liées à une vulnérabilité latente liée au stress subi durant l’enfance.
Les domaines d’études qui découlent de ces recherches semblent prometteurs. Cependant, une mesure qui peut déjà être mise en œuvre sur la base des résultats présentés ci-dessus consiste à fournir aux enfants privés précocement d’ un service psychologique continu et de qualité une fois qu’ils ont été adoptés, en accordant une attention particulière aux troubles les plus diagnostiqués dans le groupe le plus défavorisé. , en axant la thérapie sur les difficultés qui peuvent être liées à celles-ci.