Phronesis, Ou Le Charme De La Sagesse Pratique

L’un des aspects intéressants de la phronesis est qu’il s’agit d’un concept qui n’a pas de traduction précise. C’est quelque chose comme savoir lire des situations spécifiques et prendre les bonnes décisions en fonction d’un objectif louable.

Phronesis, ou phronēsis , est un concept d’éthique qui était très présent dans la philosophie grecque. Elle fut notamment développée par Aristote dans son Éthique à Nicomaque , où elle fut considérée comme l’une des grandes vertus de l’être humain. Il n’y a pas de traduction exacte pour ce mot, mais on pourrait dire qu’il s’agit de “sagesse pratique”.

Les Grecs pensaient que la phronesis faisait partie des arts du bien vivre. Qui avait cette propriété était capable de fonctionner dans diverses situations avec un succès total. Le premier à s’y référer fut Socrate, qui le considérait comme une sorte de somme de toutes les vertus.

Platon a également fait allusion à la phronesis dans son œuvre Meno . Là, il la définit comme “la compréhension morale” et la considère comme l’attribut le plus important de tous ceux qui peuvent être appris. Cependant, il a précisé que cette vertu ne s’enseigne pas, mais est le résultat d’une profonde connaissance de soi.

Phronesis, une grande vertu

Comme nous l’avons déjà noté, Aristote est celui qui a développé le concept de phronesis. Pour lui, c’était une forme de sagesse différente de celle de “sophia”, un mot qui faisait allusion à la connaissance universelle la plus typique de la science. Ce serait une sorte de “sagesse théorique”.

Au lieu de cela, la phronesis correspondait à la sagesse matérialisée. Il ne s’agissait pas d’une simple application des connaissances, mais exigeait la capacité de décider d’atteindre un objectif précis. Aussi la vertu de choisir l’application de la connaissance basée sur le plus grand bien possible, en particulier, pour une vie bien remplie. C’était donc une vertu éthique.

La phronèse est également associée à la politique chez Aristote.  Dans ce domaine, la sagesse est appliquée au bien commun. De même, celui qui possède cet attribut devient le leader idéal pour les communautés et les groupes. Cela implique qu’il y a de la connaissance, de la sagesse et de la prudence dans les décisions qui sont prises.

Le rapport à l’éthique

Aristote a souligné qu’il existe trois façons de faire appel au caractère, que les Grecs appelaient “ethos”. Ce dernier mot signifie ‘coutume’ ou ‘conduite’ et fait référence à la manière d’être, en particulier au comportement moral. Les trois composantes de l’éthos sont, selon les Grecs, la phronesis, l’areté et l’eunoia.

L’ areté  c’est le désir d’excellence. C’est typique des personnes qui sont formées pour penser, parler et agir avec succès. Elle était déterminée par trois vertus : andreía , ou bravoure ; sofrosine , ou équilibre; et dicaiosine , ou justice.

Pour sa part, eunoia faisait référence à la bonne volonté envers les gens. Cela pourrait être un synonyme de noblesse, ou ce que nous appelons aujourd’hui l’empathie. La triade se complète avec la phronesis. Ce ne serait pas le résultat d’une bonne formation de caractère, comme les deux autres, mais de l’expérience. C’est pourquoi Aristote pensait qu’il ne pouvait pas être présent chez un jeune.

Une vertu de l’intellect

Aristote a souligné que la phronesis était une “vertu d’intelligence”, qui permettrait “une juste délibération concernant les biens et les maux”  afin d’atteindre le bonheur personnel et collectif. Par conséquent, c’était un attribut intellectuel qui était présent dans des événements concrets et non potentiels. Elle suppose des connaissances, non pas universelles, mais ancrées dans un temps et un lieu, c’est-à-dire dans des situations particulières.

Alors que la vertu, ou areté, permet d’établir des fins élevées ou nobles, la phronesis permet de choisir des moyens justes et de mettre en œuvre des procédures adéquates pour les atteindre. Ce n’est pas une capacité, car la capacité suffit à faire quelque chose qui est déjà prédéterminé. Dans ce cas, une réflexion aiguë est requise avant l’action et l’action n’est pas répétitive.

Aristote a même dit que la phronesis est une condition nécessaire pour être heureux. De même, une caractéristique fondamentale pour avoir de la crédibilité dans le social. Cela implique un esprit entraîné, lucide, mais pratique en même temps, et avec une forte dose de bon sens. Pour la même raison, c’est une vertu des dirigeants et de ceux qui ont la capacité de persuader les autres.

Périclès était considéré comme l’incarnation même de la phronesis. Il était perçu comme un dirigeant doté d’une énorme capacité à persuader et à se faire suivre, grâce au fait qu’il utilisait des stratégies qui lui permettaient d’obtenir ce qu’il voulait.