L’effet Hawthorne : Nous Changeons Quand Ils Nous Regardent

L’effet Hawthorne est le changement que les gens ressentent lorsqu’ils savent qu’ils sont observés et étudiés. On a commencé à en parler à partir d’une étude réalisée en 1955 par le chercheur Henry A. Landsberger. Cet expert a analysé certaines expériences menées par Elton Mayo, au cours des années 1924 et 1932, dans une usine appelée Hawthorne Works.

Les expériences Mayo ont cherché à identifier les changements dans la productivité des travailleurs avec des changements d’éclairage. En fin de compte, il a été constaté que le niveau d’éclairage ne produisait pas d’altérations dans la performance des employés, tant qu’il y avait un minimum clair.

Cependant, une augmentation de la productivité a été observée chez certains travailleurs. Cela n’avait rien à voir avec la lumière. Simplement ceux qui savaient qu’ils étaient étudiés sont devenus plus productifs. Les performances augmentaient automatiquement lorsque les employés sentaient qu’ils étaient constamment surveillés.

La conclusion initiale était que les travailleurs se sentaient spéciaux d’avoir été sélectionnés pour l’étude. Cela les a rendus plus efficaces dans leur travail. Les autres facteurs tels que l’éclairage, la ventilation et même l’infrastructure n’ont pas eu plus d’impact les uns sur les autres. C’est ce qu’on a appelé l’effet Hawthorne.

Point de vue des travailleurs sur l’effet Hawthorne

Pour corroborer l’existence de l’effet Hawthorne, les chercheurs ont interrogé les ouvriers. Ils voulaient s’enquérir directement auprès d’eux des facteurs qui, selon eux, avaient influencé l’augmentation de la productivité. Ce que les employés ont dit a surpris les directeurs de l’étude.

Selon les ouvriers, le facteur décisif pour qu’ils deviennent plus efficaces est qu’ils ont détecté une amélioration des relations interpersonnelles au sein de l’usine. Apparemment, sans s’en rendre compte, les chercheurs avaient amélioré l’environnement de travail pour amener les employés à collaborer à l’expérience.

Sur la base de ces résultats, une nouvelle branche de la psychologie a été créée : la psychologie industrielle. On a supposé que les relations humaines étaient un élément qui affectait de manière décisive la productivité. Malgré cela, l’idée persistait que les sujets avaient également changé par le simple fait d’être observés.

L’effet Hawthorne aujourd’hui

Après cette première phase de recherche, d’autres études ont été menées à ce sujet. Cependant, jusqu’à présent, aucun d’entre eux n’est totalement concluant. Malgré cela, l’existence de l’effet Hawthorne est admise, en tant que réaction psychologique positive au fait d’être observé lors d’une expérience. Cet effet est particulièrement positif lorsque la tâche dont on parle n’est pas très complexe, sinon “l’effet d’observation” peut être contre-productif pour la performance.

Il semble que les gens forment une série de fantasmes sur ce que les chercheurs attendent d’eux. Ils ne considèrent pas valable d’agir de manière normale, comme ils le feraient dans leur routine ordinaire. Ils pensent plutôt qu’ils doivent élever leur comportement aux niveaux que les chercheurs sont censés observer. En d’autres termes, ils alignent leur comportement sur les croyances.

Ceci, bien sûr, ne s’applique pas seulement aux expériences menées sur le lieu de travail. Elle s’étend également à toutes sortes d’expérimentations avec des êtres humains. L’effet Hawthorne introduit alors un biais dans les investigations, dont il faut tenir compte.

Autres aspects de l’effet Hawthorne

L’effet Hawthorne a été considéré comme un facteur particulièrement problématique dans la recherche médicale. Certains patients, sachant qu’ils sont observés, prétendent qu’il y a eu une amélioration qui n’a pas de corrélat dans les tests médicaux. Ceci est vérifié lorsque des indices cliniques objectifs sont analysés. Le patient dit qu’il va mieux, mais les tests médicaux disent qu’il n’y a pas eu de changement.

L’effet Hawthorne, ou amélioration du comportement, en plus de se produire dans des situations où la personne se sent observée, se manifeste également dans d’autres circonstances telles que les suivantes :

• Lorsqu’une nouvelle situation survient qui modifie la routine.
• Quand les gens se sentent installés dans une situation artificielle, par exemple, lorsqu’ils sont emmenés dans un laboratoire.
• Lorsque l’expérience est maintenue pendant un certain temps, puis qu’un changement y est introduit.
• Lorsque la personne estime qu’elle est dans une situation qui pourrait lui apporter des bénéfices si elle améliore ses performances.
• Lorsque des facteurs apparaissent qui réduisent le sentiment d’ennui.

Beaucoup ont mis en doute l’exactitude des informations disponibles sur l’effet Hawthorne. C’est un concept qui est encore à l’étude et contre lequel de nombreuses questions subsistent. Cependant, c’est un phénomène psychologique intéressant qui pourrait être appliqué pour améliorer les performances des personnes dans différentes situations, en particulier dans celles de performances simples et répétitives, comme nous l’avons déjà dit.