La Naissance De La Psychométrie
La psychologie moderne utilise la psychométrie actuelle pour expliquer certains de ses aspects, comme les différences individuelles. Mais sait-on d’où vient cette manière de mesurer les attributs de la psychologie ?
Une grande partie de la psychométrie actuelle ne peut être comprise sans prêter attention au contexte historique et aux origines des tests psychologiques et de la mesure de l’intelligence (1). Cependant, les premiers tests remontent à bien plus tôt que vous ne le pensez sans doute.
À partir d’environ 2200 av. J.-C., un empereur en Chine ordonna à ses représentants gouvernementaux de subir des tests tous les trois ans pour déterminer s’ils étaient aptes à sa fonction. Avec cela, ces tests ont continué à être effectués, se perfectionnant au fil du temps. Pourtant, il a fallu attendre la dynastie Han (200 après JC) pour que ces procédures soient validées.
Les débuts de la psychométrie : la psychologie expérimentale
La psychologie expérimentale commence à s’épanouir à la fin du XIXe siècle en Europe continentale et en Grande-Bretagne. C’est à ce moment que la psychologie commence à s’éloigner du subjectivisme et de l’introspection suivis jusqu’à présent. Ainsi, les capacités humaines commencent à être testées dans les laboratoires et les chercheurs commencent à utiliser des procédures objectives.
Mais qui a propulsé ces changements ? Pour la plupart, il s’agissait de psychologues bien connus tels que Wundt, Galton, Cattell ou Wissler. Ils ont montré qu’il était possible d’exposer l’esprit à la mesure scientifique. C’est alors que la naissance de la psychométrie commence à se faire sentir.
Les contributions de Wundt
Willhelm Wundt (1832 – 1920) était un physiologiste, psychologue et philosophe qui a fondé ce qu’on appelle le premier laboratoire psychologique. Cela s’est produit en 1879 à Leipzig, en Allemagne.
L’expérience de Wundt a été réalisée avec une sorte de compteur de pensée. Cet instrument était un pendule calibré avec des aiguilles saillantes de chaque côté. Le pendule se balançait d’un côté à l’autre, frappant les cloches avec les aiguilles. Ainsi, la tâche de l’observateur était de noter la position du pendule lorsque les cloches sonnaient (1).
Ainsi, Wundt considérait que la différence entre la position observée du pendule et la position réelle pouvait fournir un moyen de déterminer la vitesse de pensée de l’observateur. Bien que rudimentaire, Wundt mesurait les processus mentaux et reconnaissait ainsi les différences individuelles (1).
C’est pourquoi il est important de souligner l’étude des différences individuelles et l’influence des premières investigations sur l’intelligence comme précurseurs de la psychométrie.
La consolidation de la psychométrie
Il semble clair que la consolidation de la psychométrie se reflète dans le début de l’activité d’évaluation psychologique. L’American Psychological Association (APA) a formé en 1895 un comité spécialisé sur la nouvelle technologie des instruments de mesure. En 1899, le président de l’APA fait appel à des psychologues pour mettre au point des tests. Ceux-ci devaient avoir certaines caractéristiques.
De son côté, le psychologue Cattell fonde la Psychological Corporation pour la production industrielle de tests en 1922. En 1947, l’ Educational Testing Service (ETS) est également fondé, chargé de produire des tests de rendement standardisés et des tests d’aptitude académique.
Cependant, la création de tests psychométriques ne s’est pas limitée au seul domaine de l’éducation. Depuis, le gouvernement américain de l’époque a soutenu l’évaluation psychologique de son armée lors des Première et Seconde Guerres mondiales à travers des échelles d’intelligence et de personnalité ; faits qui ont contribué de manière significative au développement et à la consolidation de la psychométrie.
Quelques revues sur la psychométrie
En 1901, Weldon, Galton et Pearson ont fondé la revue Biometrika , qui publie des travaux liés à la biologie et à la psychologie. Thorndike a fondé le magazine Psychometrika en 1936, une grande référence depuis sa création. Depuis, l’apparition de revues liées à la mesure psychologique se poursuit (1). Voici quelques-uns:
- Mesure éducative et psychologique.
- Journal britannique de psychologie statistique.
- Journal de psychologie mathématique.
- Journal de mesure de l’éducation.
- Recherche comportementale multivariée.
- Mesure psychologique appliquée.
- Mesure appliquée à l’éducation…
Ainsi, le terme « psychométrie » est actuellement le plus répandu et le plus général pour désigner la mesure psychologique. C’est la discipline qui mesure diverses entités psychiques et se définit comme « l’ ensemble des méthodes, techniques et théories impliquées dans la mesure des variables psychologiques » (2). En résumé, on peut dire que c’est la science qui mesure les aspects “psychologiques” d’une personne, tels que les connaissances, les compétences ou la personnalité.
L’importance des tests psychométriques
Grâce à la psychométrie, la psychologie dispose d’instruments de mesure et de quantification des processus psychologiques et des capacités cognitives. Par conséquent, sa création a contribué à la consolidation de la psychologie en tant que science empirique.
Et c’est que, dès ses débuts, la psychométrie s’est fixé les objectifs suivants :
- Établir une méthodologie scientifique dans l’étude de l’esprit, qui a été et continue d’être une tâche complexe ; parce que les objets d’étude sont des constructions intangibles, telles que : l’intelligence, les émotions ou la personnalité.
- Identifier la corrélation entre les stimuli externes et internes et la réponse humaine, qui est ce qui constitue les différences individuelles.
Aujourd’hui, les tests psychométriques sont très utiles et très populaires dans le domaine de la psychologie clinique et de l’orientation scolaire.
Par exemple, à leur entrée dans le système scolaire, de nombreux candidats doivent passer des tests psychométriques, qui mesurent les attitudes, les vocations, les traits de personnalité, etc. De même, les évaluations appliquées dans le domaine clinique peuvent contribuer à l’établissement d’un diagnostic, comme c’est le cas des échelles de dépression et d’anxiété.
Cependant, l’évaluation psychométrique ne se limite pas à ces deux domaines ; car il est également largement appliqué dans d’autres spécialités, telles que la psychologie légale. Dans ce contexte, les tests aident le psychologue à détecter tout trouble chez l’accusé et les résultats peuvent même servir de preuve dans les procédures judiciaires.
De leur côté, dans le domaine des affaires, les psychologues organisationnels utilisent une variété de tests psychométriques pour évaluer les compétences et les traits de personnalité des candidats dans les processus de sélection du personnel.
De même, en psychologie du sport, les tests psychométriques sont un excellent outil pour mesurer le niveau de motivation et de concentration des sportifs. Et, à partir de là, faire les interventions pertinentes pour le maintenir ou l’améliorer.